Riproduzione dei mammiferi
I mammiferi (phylum Cordata, classe Mammalia) si dividono in tre sottoclassi. Queste suddivisioni rispecchiano, a loro volta, tre diversi modelli di riproduzione. La classificazione pone in essere i seguenti phyla: Prototeri, Metateri e gli Euteri.
Prototeri
Alla classe di prototeri fanno parte i mammiferi che si riproducono in modo oviparo, deponendo pertanto uova. La fecondazione nei prototeri avviene a livelo dell'ovidotto da dove inizia un breve tratto in discesa. Lungo questo tratto, l'ovulo fecondato viene arricchito, ad opera di alcune ghiandole, di sostanza nutritizia (vitello) e viene collocato all'interno di una fossa scavata dalla madre. Dopo circa una dozzina di giorni di gestazione, il piccolo sguscia e viene nutrito dal latte proveniente dalle ghiandole mammarie che, in termini qualitativi, non è molto nutriente. L'ornitorinco è un mammifero appartenente alla sottoclasse dei prototeri.
Metateri
I marsupiali sono mammiferi metateri ovovivipari, il cui piccolo viene partorito precocemente. In alcuni canguri, il piccolo risale spontaneamente e si colloca nel marsupio della madre mentre in altri la madre lo afferra e lo ripone nel suo marsupio. All'interno del marsupio sfociano le ghiandole mammarie che si presentano sotto forma di falsi capezzoli, formati da peli da cui sgorga il latte.
Euteri
I mammiferi euteri, alla cui classe appartiene l'uomo, hanno una gestazione particolare. La gestazione è molto lunga, nell'ordine dei mesi, e anche il successivo allattamento si protae nel tempo. La selezione naturale negli euteri, per questi motivi, è minore rispetto a quella operata per altri animali perchè i cuccioli sono più protetti dai genitori.
Percorso di Zoologia
Diversità animale: Cnidaria.
Diversità comportamentale: Bioluminescenza (luciferina e luciferasi).
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