Gametogenesi - biologia cellulare
Pubblicato il 16-12-2014 Revisionato il 25-12-2014
Laureato in biologia, curo da oltre quindici anni siti di informazione scientifica.
La gametogenesi è il processo di formazione dei gameti, all'interno della gonade maschile o femminile, di elementi unicellulari che possiedono un corredo cromosomico aploide con un ruolo attivo nella riproduzione sessuata. La gametogenesi è strettamente correlata alla meiosi, poiché la fase riduzionale serve al dimezzamento del corredo genetico.
La quantita di gameti prodotta nell'arco di una vita è di tipo deterministico giacché non può essere controllata direttamente dalla volontà degli animali. Inoltre, ci sono profonde differenze sulla quantità di gameti prodotti da diverse specie animali. La donna, ad esempio, nel corso della sua vita produce circa 400 ovuli e la fecondazione è, generalmente, singola dato che difficilmente la donna porta avanti una gravidanza con più di un feto. In rari casi il parto è gemellare mentre un numero di tre piccoli è un evento molto raro. La femmina del merluzzo, a titolo di paragone, depone oltre dieci milioni di ovociti e questo lascia riflettere sulla profonda diversità degli animali nelle strategie utilizzate nei processi di gametogenesi.
Le gonadi, inoltre, spesso definiscono il sesso dell'animale poichè, anche se questo non è una regola, le gonadi maschili e le gonadi femminili sono presenti in animali di sesso diverso. Gli ermafroditi sono animali che possiedono ambedue le gonadi anche se non le usano contemporaneamente, o quantomeno l'autofecondazione è ridotta al minimo. La gametogenesi, in questi organismi, è pertanto ulteriormente regolata.
La spermatogenesi
La spermatogenesi è il processo di creazione dei gameti maschili, o spermatozoi, per questa ragione avviene all'interno delle gonadi maschili. È un processo che varia molto da specie a specie sia in termini temporali, ad esempio il tempo necessario alla maturazione dello spermatozoo, sia in termini quantitativi. Normalmente, la produzione degli spermatozoi è ingente e continua; nell'uomo, ad esempio, sono prodotti diversi miliardi di spermatozoi ogni mese.
L'ovogenesi
L'ovogenesi è il processo di creazione di un ovocita maturo a partire da una cellula germinativa primordiale. È rappresentata da una serie di eventi ordinati che differiscono in base alla specie. Ad esempio, nei pesci a fecondazione esterna l'ovogenesi avviene con la maturazione di migliaia di ovuli, mentre nella ragazza in fase pre-puberale l'ovogenesi è bloccata nella profase della prima divisione meiotica (meiosi I) e continua con la pubertà nella misura di un numero limitato di ovuli che completano l'ovogenesi e diventano potenzialmente fecondabili.
Vitellogenesi
La vitellogenesi è il processo di accumulo di vitello all'interno dell'ovocita in maturazione. Il vitello, o tuorlo, è una sostanza liquida che, dal punto di vista biochimico, possiede un carattere glicolipoproteico anche se, nel proprio interno, si nota la presenza di proteine e di lipidi non associati tra loro. Il compito del vitello è quello di fornire una iniziale riserva di energia (sotto forma di molecole) da essere utilizzata nei primi momenti dello sviluppo. La presenza in quantità o meno del vitello determina la classificazione delle uova ed è direttamente collegata al tipo di sviluppo embrionale, poichè uova con poca sostanza nutritizia debbono essere rifornite dall'esterno per potersi sviluppare.
