Il cacao è il prodotto della macinazione del seme di Theobroma cacao, una pianta che appartiene alla famiglia delle Sterculiacee. Il termine cacao, tuttavia, descrive comunemente - pur essendo il prodotto - la pianta stessa. La pianta cresce in Sud-america e nella zona tropicale dell'Africa dove vengono allestite vere e proprie coltivazioni a scopo commerciale; il cacao, in queste zone, è una delle principali fonti di reddito.
Frutto
Il frutto ha una forma ovodiale e, in base allo stadio di maturazione, può essere di colore giallo o rosso con dimensione media di circa 15x8 cm. All'interno del frutto sono impilati i semi che possiedono un aspetto discoidale. I frutti maturi sono utilizzati per la produzione della polvere di cacao che è l'ingrediente principale del cioccolato.
Cacao
| Frutto |
Semi di cacao |
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Frutto del cacao.
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Test |
Composizione
I semi, all'interno del frutto, contengono il burro di cacao, che è un grasso estraibile ed utilizzato come eccipiente in alcuni prodotti farmaceutici. La polvere di cacao, invece, è utilizzata nell'industria alimentare per la preparazione di alimenti a base di cioccolata.
Burro di cacao
Il burro di cacao è presente in gran quantità nel seme, raggiungendo oltre il 50% del peso. Viene prodotto utilizzando sistemi di compressione del preparato dei semi in ambienti ad alta temperatura. Pur essendo molto ricco di grassi di natura vegetale non possiede colesterolo ed ha una buona capacità antiossidante. Gli acidi grassi contenuti nel burro di cacao sono i seguenti:
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