La leucina è un aminoacido alifatico non polare. Il residuo di leucina è ramificato, pertanto lo stesso aminoacido appartiene a questa categoria. Dal punto di vista metabolico, la leucina è un aminoacido essenziale poiché l'organismo umano non è capace di sintetizzarlo da sé e deve costantemente ottenerlo attraverso l'alimentazione.
Struttura chimica della leucina
La presenza alimentare è garantita da molti cibi, tra i quali spiccano le carni e i loro derivati. Tuttavia, l'aminoacido è presente anche nei legumi e nei cereali. Questa caratteristica devia la molecola cina dall'essere un aminoacido limitante nelle diete vegetariane e vegane.
Ruolo biologico
Al pari degli altri aminoacidi anche la leucina ha un ruolo importante nella sintesi proteica. La molecola fa parte dei cosiddetti aminoacidi proteinogenici ed è normalmente inserita nelle strutture proteiche dell'organismo. In particolare, l'aminoacido è attivamente presente nelle proteine del muscolo ed è fortemente utilizzato nella comune pratica sportiva.
È possibile ipotizzare un ruolo dell'aminoacido molto importante sia nella fase di sintesi di nuovo tessuto muscolare sia nella fase di recupero muscolare, ad esempio a seguito di un intenso allenamento. Non esistono ancora studi specifici in merito e, la maggior parte delle affermazioni riguardanti l'utilizzo sportivo della leucina, riguardano piccoli studi oppure osservazioni ristrette operate con metodi non perfettamente scientifici.
Presenza negli alimenti
Gli elementi ricchi di leucina sono molti. Le uova e la soia rappresentano due alimenti ricchissimi di leucina poiché, rispettivamente, presentano una percentuale di circa l'1,5% e del 3%.
Gli integratori a base di leucina si basano perlopiù su preparati aventi le proteine della soia in polvere o le proteine del latte in polvere. La percentuale di leucina, in questi casi, è di circa il 10% del peso totale del preparato.
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