La riproduzione sessuata o riproduzione sessuata è un tipo di riproduzione nella quale intervengono due individui che forniscono, rispettivamente, due cellule chiamate gameti che, si incontrano internamente oppure esternamente per formare una terza cellula chiamata zigote.
La riproduzione sessuata avviene tanto nelle piante quanto negli animali con metodi, per ciascun regno, molto diversi. Nelle piante, ad esempio, il patrimonio genetico dei gameti può essere differente in base alla fase di riproduzione; nel cosiddetto ciclo aplodiplonte la produzione di gameti avviene soltanto durante la fase aploide ad opera del gametofito.
Caratteristiche generali
La riproduzione sessuata è molto diversa ed eterogenea nel vasto mondo animale. Le strategie di riproduzione, infatti possono essere diverse anche al livello di specie diverse. In linea generale, la riproduzione sessuata ha il fine ultimo di far incrociare un gamete maschile con un gamete femminile, per la produzione di uno zigote.
In base al tipo di emissione sia degli spermatozoi sia degli ovuli, è possibile classificare le specie in tre grandi gruppi. questi gruppi si basano anche sulla possibilità di fecondazione interna, che avviene dentro il canale genitali femminile, o fecondazione esterna che avviene invece all'esterno del corpo materno.
La classificazione delle modalità di fecondazione, e di sviluppo è la seguente.
- Vivipari, con fecondazione interna e parto di piccoli vivi.
- Ovipari, con fecondazione interna ed esterna e maturazione dello zigote, rinchiuso nel cosiddetto uovo, al di fuori del corpo materno.
- Ovovipari, con fecondazione interna e sviluppo dello zigote all'interno dell'uovo dentro il corpo materno, che tuttavia non riceve alcun supporto nutritizio dalla madre.
Vantaggi della riproduzione sessuata
I vantaggi della riproduzione sessuale sono relativi al maggiore scambio genetico tra individui diversi. Nella riproduzione asessuata, la variabilità genetica è minima poiché questo tipo di riproduzione prevede la modifica a livello del DNA soltanto attraverso episodi casuali. La riproduzione sessuata, invece, aumenta lo scambio genetico poiché, durante la maturazione dei gameti, nella fase del crossing-over avviene uno scambio di piccoli frammenti di informazione genetica tra i cromosomi materni e i cromosomi paterni.
In sintesi, la riproduzione sessuata permette alle nuove generazioni la cosiddetta evoluzione, giacché - attraverso il rimescolamento genetico - i nuovi individui possono acquisire delle variabilità genetiche che risultano utili per la cosiddetta "selezione naturale".
Gli svantaggi della riproduzione sessuata sono da tenere in considerazione, poiché possono portare alla formazione di progenie con patologie più o meno gravi. Queste malattie possono colpire anche l'uomo, poiché egli stesso utilizza la riproduzione per mezzo di gameti come strategia di sviluppo.
Gli svantaggi principali consistono nella possibilità che durante la formazione del gamete possano avvenire degli errori di natura strutturale, ad esempio rottura del DNA, o di natura cromosomica, ad esempio formazione di gameti con un assetto cromosomico aberrante (diandria, digenia).