Una proteasi è un enzima che catalizza la rottura, a livello di una proteina, del legame peptidico che si instaura tra il gruppo carbossilico e il gruppo aminico di due aminoacidi differenti. Le proteasi sono classificate nella vasta classe delle idrolasi, poiché nel meccanismo di reazione sfruttano una molecola di acqua.
Le proteasi possono catalizzare la reazione di rottura sia a livello di un residuo esterno della proteina, ad esempio all'estremità, sia in un punto interno. Nel primo caso sono definite esoproteasi o esopeptidasi, mentre nel secondo caso prendono il nome di endoproteasi o endopeptidasi.
Azione della protasi su un generico substrato.
La proteasi, secondo la classificazione EC assumono numero 3.4.
Ruolo biologico
Il ruolo biologico delle protesi è molto differente, ad esempio da organismo ad organismo. In alcuni casi possono essere sfruttate da particolari cellule per scopi difensivi, come nel caso di digestione per rottura del materiale proteico estraneo. In altri casi servono per la maturazione delle proteine. Nel virus HIV una proteasi endogena - che proviene da una precedente infezione - ha il ruolo di tagliare in specifici punti una proteina più grande, per sintetizzare proteine più piccole necessarie per il ciclo vitale e riproduttivo del virus.
Riepilogo delle classi enzimatiche
| Numero + Classe |
Descrizione |
Esempi |
| 1. Ossidoreduttasi |
Operano reazioni di ossidoriduzione. |
Alcol deidrogenasi |
| 2. Transferasi |
Operano reazioni di trasferimento di atomi o gruppi. |
Esochinasi, Chinasi |
| 3. Idrolasi |
Operano idrolisi sul substrato. |
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| 4. Liasi |
Operano addizioni mediante doppi legami. |
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| 5. Isomerasi |
Operano reazioni di isomerizzazione |
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| 6. Ligasi |
Operano reazioni che portano alla formazione di legami. |
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