Linfocita

I linfociti rappresentano una popolazione delle cellule del sistema immunitario che hanno un ruolo di difesa attiva nei confronti dei potenziali patogeni, delle strutture non-self e delle cellule trasformate quali, ad esempio, le cellule tumorali. I linfociti fanno parte della famiglia dei leucociti e, nel torrente sanguigno, né rappresentano in quantità circa la metà.

Il linfocita, in altre parole, rappresenta l'unità funzionale del complesso sistema immunitario.

Al pari degli altri elementi con funzione immunitaria presenti nel sangue, anche i linfociti originano da una cellula staminale comune che, nel midollo osseo, matura e si differenzia nei linfociti.

Classificazione dei linfociti

I criteri attraverso i quali i linfociti sono classificati sono rappresentati dalla loro azione nel sistema immunitario e, in parte, dalla loro morfologia.

Ruolo biologico

Il ruolo biologico dei linfociti è molto importante poiché rappresentano il pool cellulare adibito al riconoscimento specifico operato dal sistema immunitario. A differenza dei sistemi aspecifici, che agiscono in modo indistinto su un vasto ecosistema di potenziali patogeni, i linfociti possiedono un bene specifico e determinato target e sono affini soltanto ad esso. Per questa ragione, il processo di maturazione e di differenziamento dei linfociti è molto particolare.

La produzione dei linfociti e, di conseguenza, la concentrazione nel sangue aumenta durante le fasi dell'infezione di qualsiasi natura essa sia.

Maturazione dei linfociti

I linfociti maturano negli organi linfoidi primari e secondari o periferici. Negli organi linfoidi primari avviene la genesi e la parziale maturazione dei linfociti che, successivamente, si spostano negli organi linfoidi periferici dove incontrano gli antigeni iniziando di fatto la risposta immunitaria. Il midollo osseo è l'organo primario dal quale i linfociti B e T originano, ma la maturazione finale dei linfociti T avviene nel timo.

Meccanismo d'azione

Il meccanismo d'azione dei linfociti varia in base al tipo di linfocita in analisi. Lo sviluppo del sistema immunitario e l'espressione, durante la reazione immunitaria, è un meccanismo biochimico molto complesso.

Meccanismo di azione e di attacco schematizzato dei linfociti B a confronto dei linfociti T killer.

I linfociti T possono mediare un'azione citotossica diretta, veicolando contro il patogeno molecole tossiche, quali ad esempio i granzimi, oppure di supporto. I linfociti T killer sono definiti tali poiché sono letteralmente capace di individuare un batterio e ucciderlo in modo diretto, mentre i linfociti T helper operano il loro lavoro coadiuvando la genesi dell'infiammazione e, in generale, aumentando la risposta immunitaria specifica nei confronti del patogeno.

I linfociti B, invece, attaccano e neutralizzano indirettamente il bersaglio attraverso la biosintesi degli anticorpi.

Clinica dei linfociti

La presenza dei linfociti può essere analizzata per fornire un quadro diagnostico relativo alla salute dell'individuo, specialmente per quanto riguarda lo stato globale del sistema immunitario. Normalmente, si effettua un tipo di analisi quantitativa che permette di determinare il numero di linfociti per unità di volume, solitamente espressa in microlitro.