Centromero - biologia molecolare

Il centromero è una parte del cromosoma eucariotico formato da una sequenza variabile di basi. Il compito del centromero è di fornire un punto di aggancio ai microtubuli durante la meiosi e la mitosi. Il fuso mitotico, durante la divisione cellulare, si aggancia al centromero e già durante l'anafase inizia a separare i due cromatidi fratelli. È nella telofase che i due cromatidi sono spazialmente separati.

Se, per cause patologiche o sperimentali, un centromero è rotto o non funzionale oppure se esistessero più copie del centromero sullo stesso cromosoma, l'intera mitosi sarebbe compromessa. Il cromosoma che presenta l'anomalia, difatti tende a spezzarsi oppure, in altri casi, a disporsi in modo anomalo a seguito della divisione cellulare.

Analisi dei centromeri

Nonostante l'enorme importanza dei centromeri, la loro caratterizzazione e la determinazione della sequenza dei nucleotidi è stata compiuta su un ristretto numero di organismi. Alcune tecniche di colorazione, che prevedono l'uso di un colorante specifico, permettono di osservare le regioni centromeriche che appaiono sotto forma di zone scure, chiamate Bande C.

Struttura di un centromero

L'analisi delle zone centromeriche, pur con pochi dati sperimentali, ha permesso di osservare alcune particolarità. Sembra che, almeno in Saccharomyces cerevisiae la sequenza centromerica consista di circa 120 paia di basi. In altri organismi, i centromeri sembrano ricchi in sequenze di DNA ripetuto. Altri organismi, a differenza del lievito S. cerevisiae, sono ricchi di regioni con DNA ripetitivo. Arabidopsis thaliana, ad esempio, possiede 5 cromosomi con una zona centromerica di oltre 500Kbp.