Un marcatore tumorale o marker tumorale è una molecola che viene, solitamente, sintetizzata in quantitativo maggiore in presenza di un tumore. L'analisi quantitativa di uno specifico marcatore tumorale può essere indice della presenza di un tumore se il valore è superiore alla cosiddetta soglia. In questo caso, si invita il paziente a proseguire con ulteriori analisi.
Non esiste una singola classe di marcatori tumorali, poiché qualsiasi molecola sintetizzata a seguito della neoplasia può essere classificata come marcatore. In linea generale, queste molecole sono rilasciate nel sangue o, sebbene in misura minore, nell'urina. La maggior parte dei marcatori tumorali fa parte della vasta classe biologica delle proteine
Storia
Il primo marcatore tumorale scoperto fu il CEA (Antigene Carcino-Embrionico), che nel 1960 veniva isolato da due medici Statunitensi. L'aumento del titolo del CEA nel fluido sanguigno fu ricondotto ad una neoplasia del colon e, più in generale, a neoplasie del sistema gastrointestinale. Dopo questa scoperta migliaia di potenziali molecole sono state sottoposte all'attenzione dei comitati scientifici e per alcune di esse si è trovata una correlazione, nei limiti dell'affidabilità intrinseca ai marcatori, che risponde allo schema concentrazione marcatore-neoplasia.
Analisi e controversie
L'analisi dei marcatori tumorali, nonostante diversi decenni di sperimentazione, pone ancora seri interrogativi scientifici. I valori rappresentanti la concentrazione delle molecole, infatti, possono variare da paziente a paziente in modo molto significativo. Questa caratteristica introduce, nella diagnosi, falsi positivi o falsi negativi che devono necessariamente essere approfonditi con tradizionali indagini citologiche ed istologiche, anche di tipo invasivo. L'aumento del valore di un marcatore tumorale, in altre parole, non vuol necessariamente significare la presenza di un tumore o la possibilità di svilupparlo, ad esempio il CEA può essere un buon indicatore per alcune patologie tumorali ma genera falsi positivi in presenza di altre patologie non neoplastiche.
Principali marcatori tumorali
Le molecole che possono essere identificate come marcatori tumorali, in ambito diagnostico, sono molteplici. In linea generale, la maggior parte delle molecole prodotte dalle ghiandole possono essere valutate in ottica diagnostica. Un tumore alla ghiandola potrebbe portare all'aumento della velocità metabolica con una conseguente sovrapproduzione dell'ormone.
La tabella sottostante riporta i principali markers tumorali utilizzati per fini diagnostici.
Marcatore tumorale.
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Sigla
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Nome
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Descrizione
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CEA
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Antigene Carcino-Embrionale
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Rilasciato dalle formazioni neoplasiche del colon e di parti dell'intestino specialmente l'intestino tenue. Altri organi colpiti dal cancro possono rilasciare il cea, tra questi il cervello, l'ovario, l'utero, il pancreas e la mammella.
Il CEA viene anche usato per diagnosticare metastasi al cervello.
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AFP
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Alfa-feto-proteina
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Proteina normalmente presente nel feto e rilevabile in minor quantità nell'adulto. Il titolo aumenta nella donna incinta e in casi di tumore epatico (HCC) e del tumore dell'ovaio.
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HCG
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Gonadotropina corionica
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Proteina sintetizzata, normalmente, in gravidanza. Diventa marcatore tumorale nei casi di neoplasia teratomica e neoplasia coriocarcinomica.
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CA125
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Antigene carbonato 125
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Antigene riconducibile al tumore dell'ovaio. Generalmente utilizzato, a fini diagnostici, assieme ad altri marcatori.
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CA15-3
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Antigene carbonato 15-3
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Antigene associabile al cancro della mammella.
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CA19-9
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Antigene carbonato 19-9
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Antigene associato ad alcuni tumori del tratto intestinale come le neoplasie del colon e del retto.
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PSA
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Antigene Prostata-specifico
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Presente in forma libera e in forma associata. Può essere riconducibile a neoplasie benigne della prostata qualora il PSA libero aumenti in concentrazione, o a neoplasie maligne quando il rapporto PSA-libero/PSA-associato è grossomodo eguale.
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Salute e benessere
Salute dell'apparato respiratorio:
Allergie.
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