Capside - microbiologia

Il capside è il rivestimento esterno dei virus. Rappresenta un foglietto che riveste il materiale genetico, sia a DNA sia a RNA. Dal punto di vista biochimico, il capside virale è formato da un numero variabile di proteine "impacchettate" tra loro a formare strutture molto ordinate.

In base al tipo di virus è possibile rilevare alcune unità morfologiche distinte che, globalmente, compongono il capside. Queste unità prendono il nome di capsomeri. La presenza, e il tipo, di capsomeri determina la morfologia del virus.

Genoma e capside di un virus
Esempio e struttura di un virus con capside e pericapside

Ruolo e funzione del capside

Il ruolo, principale, del capside è quello di racchiudere il corredo genetico del virus e proteggerlo dall'esterno. In alcuni casi, i capsidi hanno una funzione attiva nel riconoscimento della cellula bersaglio e nell'infezione.

Tipi di capside

La presenza di differenti capsomeri determina una differente morfologia esterna del virus. I virus possono essere a forma regolare, ad esempio icosaedrica o elicoidale, oppure a struttura complessa. 

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